水下挖土为疏通、扩大或挖掘较深的河流、湖泊，可采用人工或机械方法。普通挖掘包括礁爆和水下爆破。只对可截断的小河进行人工开挖。各类挖泥船广泛用于机械施工，有时也用于陆地上的电缆铲车等施工机械。在1600年，链斗式挖泥船的原型出现在荷兰鹿特丹港建造的机械挖泥船上。中国于1889年开始在黄浦江上建造挖泥船。链斗船是1929年江南船厂建造的挖泥船。1980年代初期，我国的机械清淤能力大约是每年3亿立方米。
挖掘工程被广泛应用于：
1）挖掘新水道、港口和运河。
2）是对现有河道、港口进行深化、拓宽和整治。
3）河道疏浚、水库疏浚。
4）码头、码头、船闸等水工建筑物的挖土。挖泥复垦结合，开垦土地、海洋。排除水底的障碍。
水道：河流经过的路线，通常为水道。
挖土：用人工或机械挖出水下土方，挖出河流或湖泊的深浅。
航道疏浚：利用人力或机械将河道加宽、加深，以提高航道通航能力和防洪能力的工程。
一、利用机械设备，把沉积在河底的泥沙吹入浑浊的水中，使浑浊的水流沿着河道流动，起到疏通河道的作用。
二、为了提高航道的通航能力和行洪能力，应在江河、海湾深浅段采用人工或机械开挖。挖出的泥浆通常会回填到附近的低洼地带，用于建造土地，这是河道疏浚公司常用的方法。
